Il Cervello e la Perdita: Nuove Scoperte su Come Affrontiamo le Sconfitte
La perdita psicologica, che può derivare dalla perdita di un lavoro, della sensazione di perdita di controllo o sicurezza, o dalla morte di una persona cara, può avere gravi conseguenze sul benessere e sulla qualità della vita. Una nuova ricerca dell'Università di Cincinnati ha esplorato i meccanismi molecolari nel cervello associati a questa perdita, aprendo la strada a potenziali terapie. Questo studio, rivela nuovi bersagli molecolari e un'area chiave del cervello coinvolta nella perdita psicologica.
- Perdita Psicologica: La perdita di lavoro, controllo o sicurezza, o la morte di una persona cara possono influire negativamente sulla qualità della vita.
- Meccanismi Molecolari: La ricerca ha esplorato i processi molecolari nel cervello legati alla perdita psicologica.
- Enrichment Removal (ER): Questo studio ha utilizzato il concetto di ER per esaminare gli effetti della rimozione di un ambiente arricchente su animali.
- Regolazione dello Stress: L'area del cervello coinvolta nella regolazione dello stress sembra diventare iperattiva in risposta alla perdita, influenzando il comportamento adattativo.
- Potenziali Terapie: La comprensione di questi meccanismi apre la strada a possibili terapie per mitigare l'impatto della perdita psicologica.
La perdita psicologica si manifesta quando una persona perde il lavoro, il senso di controllo o di sicurezza, o affronta la morte di una persona cara. Questo tipo di perdita, che mina il benessere e incide negativamente sulla qualità della vita, nonostante sia diffusa, rimane poco compresa per quanto riguarda i meccanismi molecolari che si attivano nel cervello in risposta a tali eventi.
Nuove ricerche condotte dall'Università di Cincinnati esplorano questi meccanismi attraverso un processo noto come "enrichment removal" (ER). Lo studio mette in luce un'area del cervello che svolge un ruolo chiave nella perdita psicologica e identifica nuovi bersagli molecolari che potrebbero alleviare il suo impatto.
Lo studio è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista Molecular Psychiatry ed è stato coordinato da Marissa Smail. Smail ha sempre manifestato un profondo interesse per la comprensione delle dinamiche alla base dei disturbi psichiatrici, concentrandosi in particolare su come i cambiamenti molecolari nel cervello possano innescare specifici sintomi e su come tali meccanismi possano essere sfruttati per alleviare condizioni debilitanti.
"Sono numerosi gli studi che si concentrano sui disturbi come la depressione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), tuttavia, tali disturbi, seppur importanti, non sono altrettanto diffusi quanto l'esperienza della perdita", afferma Smail. "Ognuno di noi ha sperimentato la perdita in qualche momento della vita e ha avvertito il suo impatto negativo."
La ricerca ha esaminato modelli animali ai quali è stata fornita un'ambientazione che permetteva loro di arrampicarsi ed esplorare, nonché di godere di un'esperienza comune con vari giochi e rifugi per quattro settimane. I soggetti sottoposti all'ER sono stati poi rimossi da quell'ambiente per un periodo prolungato (un mese), e i ricercatori hanno esaminato l'impatto di tale perdita sulle regioni del cervello note per avere ruoli chiave nella regolazione dello stress e nell'adattamento comportamentale.
"Quello che sembra accadere è che in queste aree chiave del cervello, il sistema di supporto (le cellule gliali) diventa iperattivo", afferma James Herman, Ph.D., autore principale dello studio. "Invece di essere molto adattabili e in grado di cambiare, di trarre profitto dall'esperienza, ciò che accade è che i neuroni diventano isolati. Come conseguenza di questo isolamento, non sono più in grado di guidare i comportamenti adattativi che normalmente si osservano quotidianamente. Non sono i neuroni, ma il sistema di supporto dei neuroni a causare questo problema, e questa è una scoperta molto innovativa."
La perdita è un importante attivatore di diversi disturbi mentali. Spesso è un trigger per episodi depressivi e potrebbe contribuire all'epidemia di conseguenze per la salute mentale legate all'isolamento durante la pandemia di COVID-19.
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